‘Voor mij was liefde op het eerste gezicht altijd flauwekul. Tot dat moment.’

Het Roer Om: van Belgische verkeersagent naar gids in Praag

Wie met Diego Porrez door Praag loopt, merkt al snel dat hij geen standaard gids is. Natuurlijk vertelt hij over de geschiedenis van de stad, over gebouwen, pleinen en verborgen straatjes, maar minstens zo belangrijk vindt hij de sfeer. Hoe je Praag echt beleeft in plaats van alleen maar ziet, gebracht met een flinke dosis humor, vriendelijkheid en zichtbaar plezier.

Dat hij tegenwoordig gids is in misschien wel één van de mooiste steden van Europa, had Diego Porrez vroeger zelf nooit gedacht. Als kind draait zijn leven namelijk volledig om sport. “Ik wilde eigenlijk altijd sportman worden. Wielrenner of voetballer. Dat was echt mijn droom. Wielrennen was in België natuurlijk gigantisch groot en ik keek enorm op naar Miguel Indurain. Ik had zelfs Banesto-kleding en ging ieder weekend met mijn grootvader fietsen. Op zaterdag voetbalde ik eerst bij Zottegem en daarna sprong ik vaak nog op de fiets. Op zondag opnieuw. Mijn hele leven draaide eigenlijk om sport.”

Ook talent heeft hij genoeg. Op jonge leeftijd mag hij naar AA Gent en daarnaast rijdt hij serieus wedstrijden op de fiets. “Ik was echt een sprinter. Massaspurten waren mijn ding. Bij de junioren won ik vijf wedstrijden, maar ik dacht tijdens wedstrijden veel te veel na. Terwijl anderen gewoon koers maakten, zat ik in mijn hoofd al te rekenen hoe zo’n sprint ging verlopen. En ergens voelde ik uiteindelijk ook wel dat ik van sporten waarschijnlijk nooit mijn beroep van zou maken. Voetballend was ik in Zottegem één van de betere spelers van mijn generatie, maar bij AA Gent ineens één van de mindere. Dan besef je hoe groot dat verschil eigenlijk is.”

Monumenten

Zijn liefde voor wielrennen raakt hij echter nooit kwijt. “De vijf wielermonumenten zijn voor mij heilig. Dan werk ik niet, dan zit ik gewoon voor de televisie. En ieder jaar gaan we nog altijd met een groep vrienden op fietsvakantie. Dit jaar voor de vijfentwintigste keer. We gaan richting de Alpen, bij Annecy. Dat blijft fantastisch.”

Wat werk betreft, kiest Diego uiteindelijk voor zekerheid en komt hij terecht bij de Belgische politie. Eerst administratief, later als verkeersagent. “Dat ging van alcoholcontroles tot snelheidscontroles en gewone verkeersacties. Eigenlijk alles wat met verkeer te maken had. Ik was echter nooit de stereotype harde agent. Voor mij bestaat grijs ook. Je hebt de letter van de wet en je hebt de geest van de wet. Niet iedere situatie is zwart-wit.”

Flauwekul

Jarenlang lijkt dat simpelweg zijn leven te blijven. Tot een skivakantie in Oostenrijk plots alles verandert. “Ik was daar met de trainersstaf van mijn voetbalploeg omdat we een succesvol seizoen hadden gehad. Daar ben ik Martina tegengekomen. Voor mij was liefde op het eerste gezicht altijd flauwekul. Tot dat moment.”

Martina blijkt afkomstig uit Tsjechië en woont al jaren in Praag. Uiteindelijk besluit Diego de sprong te wagen. “Ik dacht vooral: als ik dit nu niet doe, krijg ik daar later spijt van. Dus ben ik op 1 oktober 2024 naar Praag verhuisd.  In eerste instantie ben ik aan de slag gegaan bij Expedia – de Amerikaanse tegenhanger van Booking.com – maar dat bureauwerk was echt niet aan mij besteed. Ondertussen gidste ik al een beetje en daar voelde ik meteen energie van. Mensen rondleiden, verhalen vertellen, sfeer brengen, dat voelde gewoon natuurlijk. Daarom ben ik uiteindelijk volledig zelfstandig begonnen met DiegoToursPrague.”

Beleving

Het is zijn persoonlijke aanpak die echt ontzettend aanslaat bij de mensen die hij rond een van de mooiste steden van Europa leidt. “Ik werk bewust kleinschalig. Maximum twaalf mensen. Ik wil niet met een paraplu voor een enorme groep lopen. Mensen moeten het op hun eigen tempo kunnen beleven en ik probeer ook echt iets persoonlijks mee te geven. Niet alleen geschiedenis, maar ook humor en leuke weetjes.”

Veel mensen zeggen achteraf dat ze normaal na een half uur afhaken bij een gids omdat het te diep historisch of te saai wordt, maar bij Diego raken ze geen moment afgeleid. “Natuurlijk vertel ik over de geschiedenis en over de gebouwen, maar ik laat mensen ook zien waar je goed kunt eten, waar je iets kunt drinken en welke plekjes toeristen normaal nooit vinden. Ik wil dat mensen Praag beleven zoals ik het zelf ook beleef.”

Hilarisch

Tijdens zijn rondleidingen leert hij zelf ook nog iedere dag iets bij en soms maakt hij ook de meest hilarische avonturen mee. “We stonden ooit met een groep te wachten bij de Karelsbrug omdat een koppel verdwenen was. Uiteindelijk kwam die man alleen teruggelopen. Dus ik zeg: ‘kom, we gaan je vrouw zoeken.’ Zegt hij doodleuk: ‘Nee hoor, laat haar maar. We gaan verder.”

Zelf schiet hij opnieuw in de lach als hij aan het verhaal denkt. Misschien zegt dat uiteindelijk nog wel het meeste. Diego oogt ontspannen, gelukkig en vooral iemand die eindelijk precies doet wat bij hem past. “Mijn politiecommissaris is hier op bezoek geweest. Die zei direct: ‘we zien jou nooit meer terug’. Ik denk dat hij daar wel gelijk in heeft. Natuurlijk mis ik mijn ouders en mijn zoon die nog in België woont, maar ik ben hier gelukkig met Martina en ik mag iets doen waar ik iedere dag gelukkig van wordt. Naast rondleidingen organiseer ik ook fietsvakanties en racefiets- en graveltours, verzorg ik airportshuttles, help bij hotels zoeken, doen we uitstapjes naar onder andere Terezín/Theresienstadt en bied ik privévervoer/-excursies aan. Juist dát vind ik zo leuk aan zijn nieuwe leven: dat geen enkele dag hetzelfde is en dat ik echt een compleet nieuw bestaan heb opgebouwd rondom mensen ontvangen in Praag.”

Wil je – net als wij – echt op een fantastische manier Praag verkennen onder leiding van een geweldige gids? Neem dan een kijkje op www.DiegoToursPrague.com.

.