Het paradijs bestaat echt…

En het luistert naar de toepasselijke naam Pairi Daiza. De plek waar wij de afgelopen twee nachten bij de beren hebben mogen logeren. Op het moment dat we de ‘Hobbitdeuren’ van ons huisje in de Full Moon Lodge opendoen, vallen de monden open om vervolgens drie dagen open te blijven staan. Van verwondering en verbazing over al het moois dat deze werkelijk prachtige dierentuin ons biedt.

Ons avontuur begint in de Last Frontier alwaar we deze dagen ook verblijven en omdat we verblijven in het resort ook na sluitingstijd – net als in het Land of the Cold – nog rond mogen wandelen. Een kers op een toch al uitermate smakelijke taart. Je waant jezelf in het oude Wild Westen in het Native Village tussen de elanden, wolven, zwarte- en bruine beren. Als ze me hier alleen al drie dagen zullen opsluiten, ben ik al een gelukkig mens, maar er staat ons de komende dagen nog zoveel moois te wachten.

Nijlpaarden, olifanten, giraffen, leeuwen, panda’s, ijsberen, walrussen en alles wat ertussen zit. Ja, zelfs levensechte dinosaurussen. We komen ogen en oren tekort om alle indrukken tot ons te nemen. Het ene na het andere hoogtepunt stapelt zich op en lijkt elkaar te overtreffen. Van het voedermoment van de wolven – dat we vanuit onze eigen woonkamer kunnen aanschouwen (een werkelijk unieke ervaring) – tot het badderen van de olifanten en van de hertjes die vrij rondlopen tot het samen met je eigen ‘beertje’ in je armen ademloos naar de bruine beren kijken die zorgeloos liggen te slapen.

Pairi Daiza is alles wat we van tevoren hadden gehoopt en zelfs meer dan dat. Het is – zoals de naam al doet vermoeden – het paradijs voor dierenliefhebbers die een glimp willen opvangen van al het moois dat de verschillende werelddelen te bieden hebben. We kunnen alleen maar hopen dat de andere bezoekers – net als wij – nog meer respect en liefde krijgen voor het dierenrijk na een bezoekje aan een van de mooiste dierentuinen van Europa en dit ook zullen koesteren en beschermen waar mogelijk. Iets waar je direct aan bijdraagt met een donatie aan de Pairi Daiza Foundation of een bezoekje aan het paradijs zelf.

Wanneer we na drie prachtige dagen vermoeid – maar meer dan voldaan – het park verlaten, vertelt onze oudste dochter ons dat ze ‘nog wel vijf keer terug wil komen’. En aangezien ze hier volop bezig zijn met de bouw van Sanctuary – hetgeen de grootste indoorjungle van Europa moet worden, inclusief verblijfsaccommodaties en een heus waterpark waar je ‘naast de haaien’ kunt zwemmen – is de kans groot dat dit zeker nog een keer zal gebeuren. Als ons eigen beertje wat ouder is…